Các loài cây này, đặc biệt là Rauwolfia verticillata và Rauwolfia serpentina, được sử dụng trong y học, cả trong Tây y lẫn Đông y. Nó có tác dụng hạ huyết áp, giảm hoạt động của hệ thần kinh trung ương và có tác dụng gây buồn ngủ.

Nó có tác dụng làm giảm các catecholamin và serotonin từ các dây thần kinh của hệ thần kinh trung ương. Các chất tinh chế từ rễ ba gạc đã được sử dụng khá tích cực trong thời gian gần đây để điều trị cao huyết áp. Tuy nhiên, các nghiên cứu trên động vật lại cho thấy nó có thể gây ung thư.